Einer der erfolgreichsten Einträge im endlosen Katalog der „Kids & Animals“-Filme ist diese Erzählung vom Waisenjungen Jesse, der sich mit dem in einem Wasserpark in Gefangenschaft lebenden Orca Willy anfreundet. Während die Park-Oberen, darunter ein besonders gemeiner Michael Ironside, den Wal ihrer Geldgier opfern wollen, verknüpfen sich Jesses und Willys sentimentale Selbstfindungsgeschichten und kulminieren im finalen kathartischen Sprung in die Freiheit. Free Willy ist idealtypische Mittneunziger-Familienunterhaltung und so perfekt zugeschliffen, dass klar ist: Alle, die am Ende keine Träne verdrücken, haben ihre Kindheit schon vergessen. (mk)